東大寺二月堂(奈良市)の修二会(しゅにえ=お水取り)は20日、前行の「試別火(ころべっか)」が始まった。

　行にこもる僧の練行衆が、生活に用いる火を世間と区別して精進する期間。境内の戒壇院に設けた別火坊で共同生活し、3月1日からの本行に備える。

　午後6時30分ごろ、練行衆が次々と集まり別火坊へと入った。一足早く15日に試別火を始めた新入の森川真雅さんはこの日、より厳しい「総別火(そうべっか)」に入った。

　今年は閏(うるう)年のため、前半の試別火は1日長く26日まで。27日から総別火が始まる。