奈良交通が創立80周年を記念し、同社のバスガイドの制服を着用したリカちゃん人形を発売する。企画者は「バスガイドという職業や奈良交通のことを知ってほしい」と。

　小・中学校時代は団体のバス旅行で、女性バスガイドさんに接する機会が多かった。思春期である。ガイドのお姉さんに胸をときめかせたものだった。

　先日、九州の別府温泉で、源泉観光の「別府地獄めぐりバスツアー」を利用した際、このツアーで日本初の女性バスガイドが誕生したのを知った。

　別府観光の祖といわれる油屋熊八氏(亀の井バス創業者)のアイデアだそうだ。1928年というから、女性の就職は限られていた時代。油屋氏の功績は大きいのではないだろうか。

　名所で俳句をひねりだすなど、久し振りにバスガイド独特の節回しをツアーで聞いて、なぜか懐かしさで胸がいっぱいになった。日本の一つの文化であるに違いない。

　日本を訪れる外国人観光客が急増し、外国人向けバスガイドの需要も高まってきているとか。日本のバスガイドに新たな可能性を感じている。(栄)