「花会式」の名で知られる薬師寺の修二会を前に、奈良市西ノ京町の同寺で23日、「お身拭い」があり、僧侶らが金堂の本尊薬師三尊像(国宝)を拭き清めた。

　仏像から魂を抜く法要ののち、若手の僧侶や「青年衆」と呼ばれる奉仕の学生ら約20人が、湯にひたした浄布で仏像を磨き上げた。つややかに黒光りした姿を取り戻していく薬師三尊像に、参拝者約150人は手を合わせた。

　修二会は薬師如来坐像に1年の罪や汚れを懺悔(さんげ)し、国家繁栄や五穀豊穣(ほうじょう)などを祈る行事。花会式は10種類の華やかな造花で堂内を飾ることに由来する。25日から31日までの7日間、練行衆(れんぎょうしゅう)と呼ばれる僧侶が1日6回の法要を営む。