かかし（明日香村）　■１５■

棚田の里 並んだ「元気」

　稲刈りシーズンを控え明日香村稲渕の棚田には数多くのかかしが並ぶ。この道は案山子路（かかしロード）と呼ばれ、棚田を縫う農道沿いに約６０体の力作が田んぼを見守っている。石舞台古墳周辺や稲渕の棚田で行われる恒例の「彼岸花祭り」の催しのひとつ「案山子コンテスト」の作品。

　古来、お米と農村風景を守ってきたかかし。日本の原風景ともいえる明日香の景色を後世に残すには、明日香を愛する人々が主体になって取り組む必要があると、村が田んぼの風景の象徴「かかし」を募集し展示している。田園風景をつくろうと毎年行われている。

　「全国棚田百選」にも選ばれた稲渕地区には棚田オーナー制度がある。１区画１００平方メートルの棚田を借り、田植えから稲刈り、脱穀まで自分ですることもできる。「案山子コンテスト」も棚田オーナーの作品が多い。

　今年は「元気」をテーマに子どもたちの遊ぶ姿や祭り、健康飲料の「○○レディ」などさまざまな作品が集まり観光客らを楽しませた（コンテストは９月２２日に終了）。

　１０月を前に吹く風も涼しさを増してきた。秋の気配が一層深まる。かかしは棚田が稲刈りを行うころまで立ち続ける。明日香の里は昔も今も多くの人たちによって見守られている。

写真・文　本紙・藤井博信　（日本写真家協会会員）