本堂に鎮座する如意輪観音像を、驚きながら見上げた参拝者も多いだろう。西国霊場の一つである岡寺の本尊は高さ約4・5メートル。土を固めた塑像(そぞう)としては国内最大という。

　その巨像の内部を文化庁が小型カメラで調べたところ、阿弥陀三尊らしき金銅仏が見つかった。納入は江戸時代とみられ、世間の目に触れることなく現代に伝わった。

　仏像の中に納めた仏像は胎内仏と呼ばれるが、仏師の手による仏像は、庶民に手が出るものではない。代わって納められたのが紙などに刷った印仏だった。

　信仰の対象として大切にしてきた印仏を、極楽往生を願って仏像に納めることもあったと聞く。浄土信仰が盛んだった奈良市の元興寺には、多数の印仏が残されている。

　統一選は前半の知事選と県議選が終盤戦に入り、候補者の動きにも熱が入る。本紙の情勢分析にあるように、各選挙区とも激戦だ。

　当選した候補者は有権者が投じた一票一票の集合体。投票用紙に書かれた名前にどのような期待や願いが込められているのか、政治家として自身に問い続ける4年間であってほしい。(増)