桜井市にある音羽山観音寺に行くには、徒歩で坂道を登ります。

　公共交通機関の人はＪＲ・近鉄桜井駅から談山神社行きバスに乗り、下居(おりい)のバス停で下車します。音羽山観音寺の看板が近くにあるので、その通りに橋を渡ります。橋を渡れば右方向へ。ここからお寺までは約2km。参拝者が迷うことなくたどり着くように、イラスト入り看板で誘導しています。

　1kmほど歩けば、６台ほど駐車できるスペースがあります。その先は車の通行不可。鎖で車を封鎖しているコンクリートの道が参道です。できれば杖を２本借りて登りましょう。

　下る時に、杖があるとヒザにかかる重力が軽減されます。そして小股でゆっくりと降りることもポイントです。坂道は降りる方が大変です。道幅を使って斜めに歩くとゆるやかな坂に感じます。

このように降りると足の負担が軽減

　さてお寺が近くなると階段があります。まず道の真ん中の階段、次は左側に階段が現れます。犬が吠える声が聞こえませんか。おさむの声かもしれません。門をくぐるとお花いっぱいの観音寺本堂が目の前です。

　花を愛し、虫を愛し、食べることが大好きな後藤住職の話が始まります。

雨降る前に一仕事　時期を逃さず収穫

　境内の西側に二重に囲いをしたところがあります。そこにはたくさんのほだ木が並んでいて、シイタケがポコポコ顔を出していました。

　「雨が降る前に収穫しないとね。大きくなり過ぎちゃうのよ」

　クヌギなどの広葉樹のほだ木に菌糸を打ち込んで、並べているだけ。

　「自然に生えてくるのを待つだけ、ほっとけ型で育てているの」と言いながらニコニコ顔。

　上から見るとどれを収穫するのか分かりません。横から見て笠が開いているかどうかを確認します。理想は直径7～8cmくらい。これくらいが一番おいしい時期なのだそうです。大きくなり過ぎると、胞子が落ちて、味も損なわれるそうです。

シイタケは胞子が落ちないように上向きに

〈音羽山観音寺〉

山の中にある尼寺。桜井市南音羽

JR・近鉄桜井駅下車、桜井市コミュニティバス談山神社行、下居下車、約2km