中宮寺跡の塔の心礎。左右に人が立っている位置でやぐらの柱穴が見つかった=18日、斑鳩町法隆寺東2丁目

　斑鳩町法隆寺東2丁目の史跡中宮寺跡(7世紀前半)で、塔の心柱を建てるためのやぐらの柱穴が見つかり、斑鳩町教育委員会が18日、発表した。綱をやぐらに掛けて引っ張り、「てこ」の原理で柱を立ち上げたと考えられる。同様の遺構が見つかったのは初めて。寺院建設の重要な儀式だった立柱の方法を知る貴重な資料となりそうだ。

　史跡整備に伴い、昨年8月から約1000平方メートルを25年ぶりに学術調査。塔の基礎部分にあたる心礎石などを再検出した。

　やぐらの柱穴は心礎から少し西側の塔基壇内にいずれも約5メートルの等距離で南北2個あった。心礎穴(深さ約2.5メートル)の東側には斜路(長さ約3.5メートル、幅約3メートル)を確認。やぐらに設けた滑車や綱などを使って斜路に横たえた長さ20～24メートルの心柱を西側から引っ張り、立ち上げたと考えられる。

　やぐらは、3本柱か4本柱だったと推定。基壇の下部築成後に柱の抜き取っており、心柱が自立するまでの支えの役目もあったらしい。

　塔の立柱は寺づくりの重要な儀式。日本書紀の推古元(593)年には「仏塔の心礎に仏舎利を安置し、翌日、塔の心柱を建てた」と法興寺(飛鳥寺)での立柱を記している。

　史跡中宮寺跡整備検討委員長の大脇潔・近畿大学教授(考古学)は「塔の心柱の建て方が具体的に解明されたことが成果。当然、やぐらはどの塔にもあったはず」としている。

　現地説明会は町民対象が20日午後1～4時、一般対象が21日午前10時～午後4時。少雨決行。駐車場はない。